Stanchezza persistente, difficoltà di concentrazione, sonno disturbato. Le allergie respiratorie continuano a essere percepite come un fastidio legato alla primavera, ma i numeri raccontano una realtà ben diversa perché in Italia colpiscono circa il 20% della popolazione, oltre 12 milioni di persone, con picchi che in alcune aree arrivano fino al 40%. Si tratta di patologie croniche, in progressivo aumento, che incidono in modo concreto sulla qualità della vita e sulla capacità di affrontare le attività quotidiane, dallo studio al lavoro.
Il fenomeno non è solo nazionale. A livello globale si stimano circa 600 milioni di persone coinvolte, mentre in Europa l’impatto economico complessivo – tra costi sanitari e perdita di produttività – oscilla tra i 30 e i 50 miliardi di euro l’anno. Eppure, nonostante la diffusione e il peso crescente, le allergie respiratorie restano largamente sottodiagnosticate e spesso gestite in modo inadeguato.
Tra diagnosi mancate e cure intermittenti
Uno degli aspetti più critici riguarda proprio il percorso di cura. Solo una quota limitata di pazienti accede a una diagnosi strutturata, mentre circa il 50% non segue alcuna terapia o la utilizza in modo discontinuo. Un dato che contribuisce ad amplificare l’impatto della malattia, anche sul piano cognitivo e relazionale.
«Le allergie respiratorie rappresentano una condizione clinica ad alta prevalenza e ancora oggi ampiamente sottovalutata o gestita senza una reale consapevolezza, con un impatto significativo sulla qualità della vita, privata e professionale – osserva Mario Di Gioacchino, Past President SIAAIC -. Negli ultimi anni la ricerca ha portato allo sviluppo di opzioni terapeutiche più evolute, come gli antistaminici di ultima generazione, che permettono di controllare i sintomi limitando effetti collaterali rilevanti, come la sedazione, e preservando i livelli di vigilanza». In questo scenario, aggiunge, diventa essenziale promuovere un approccio che non si limiti al sintomo, ma consideri il paziente nella sua globalità, a partire da una diagnosi corretta e aggiornata.
Clima, inquinamento e biodiversità: le cause di un aumento costante
L’aumento dei casi osservato negli ultimi anni non è casuale. A incidere sono soprattutto i cambiamenti climatici e l’inquinamento atmosferico, che stanno modificando profondamente la durata e l’intensità delle stagioni polliniche. Temperature più alte e condizioni meteorologiche instabili allungano i periodi di fioritura e aumentano la concentrazione di pollini nell’aria, mentre la perdita di biodiversità favorisce la sensibilizzazione allergica.
A questi fattori si aggiunge l’effetto degli inquinanti – come particolato, biossido di azoto e ozono – che alterano la struttura dei pollini rendendoli più aggressivi per il sistema immunitario. Il risultato è un’esposizione più lunga, fino a oltre tre settimane aggiuntive, e una sintomatologia più intensa e prolungata, con ricadute dirette sulla qualità della vita.
Quando l’allergia compromette attenzione e sicurezza
Oltre ai sintomi respiratori, emerge con sempre maggiore evidenza il legame tra allergie e funzione cognitiva. Fino al 61% dei pazienti soffre di disturbi del sonno, con conseguenze su attenzione, tempi di reazione e capacità di concentrazione. Un aspetto tutt’altro che marginale, soprattutto nei contesti lavorativi e nelle attività che richiedono elevata vigilanza.
Molti pazienti con allergie respiratorie non seguono un percorso diagnostico e terapeutico adeguato, con ricadute rilevanti sulla qualità del sonno e la capacità di concentrazione. Un elemento che può tradursi anche in un rischio concreto, infatti il rischio relativo di incidenti stradali, ad esempio, aumenta fino a 1,61 nei soggetti che guidano sotto l’effetto di antistaminici sedativi.
Il conto per il sistema Paese: oltre 7 miliardi l’anno
Le allergie respiratorie hanno un impatto rilevante anche sul piano economico. In Italia il costo complessivo è stimato in circa 7,3 miliardi di euro annui, di cui oltre 5 miliardi legati a spese sanitarie dirette – tra ricoveri, farmaci e gestione clinica – e più di 2 miliardi a costi indiretti come assenteismo.
Secondo i dati, la produttività può ridursi fino al 40%, con effetti particolarmente evidenti nei settori più esposti come agricoltura e silvicoltura, edilizia e ambienti indoor con scarsa ventilazione. Un quadro che evidenzia come il problema non sia solo sanitario, ma anche sociale ed economico.
Informazione, prevenzione e uso consapevole dei farmaci
In questo contesto, l’automedicazione gioca un ruolo importante, soprattutto nei casi di sintomatologia lieve o moderata. La disponibilità di antistaminici sia con prescrizione sia da banco rende il farmacista un punto di riferimento cruciale per orientare i pazienti verso un utilizzo appropriato delle terapie e per individuare eventuali necessità di approfondimento clinico.
Tra le proposte emerse negli ultimi mesi, anche quella di introdurre pittogrammi sulle confezioni dei farmaci per segnalare in modo chiaro eventuali effetti sulla vigilanza, come sonnolenza o riduzione dell’attenzione. «L’obiettivo è rafforzare l’attenzione su un corretto utilizzo dei farmaci e sull’impatto delle allergie respiratorie, in particolare nei contesti professionali che richiedono elevati livelli di attenzione» afferma Furio Truzzi, Presidente Consumers Forum. Un cambio di prospettiva necessario.
